편두통의 증상과 원인, 치료방법

편두통의 증상과 원인

 

특별한 원인 없이 한쪽 머리가 쑤시듯 아프다면?

 

특별한 원인 없이 한쪽 머리가 쑤시듯 아프다면 편두통이 아닌지 의심해봐야 합니다. 편두통은 가장 흔한 두통의 하나로서 일반인의 약 10%가 편두통을 가지고 있습니다. 이를 추산하면 우리나라에서는 약 500만 명의 편두통 환자가 있다고 할 수 있습니다. 편두통은 어느 연령에서나 발생하지만 대개 10대 시절에 최초로 발생하고 90% 이상의 환자에서 40세 이전에 발생하기 때문에 이 연령 이후에 발생한 경우는 편두통이 아닐 가능성이 상대적으로 높습니다. 편두통은 여성이 남성보다 3배 정도 많은데 사춘기 이후에는 여자에게 호발하며 어린이들의 경우에는 오히려 남자에서 조금 더 많습니다.

 

편두통은 반복적으로 발생하는 두통의 일종으로, 이 질환은 단순한 두통을 넘어서는 강도와 지속 시간을 특징으로 하며, 두통 발생 시 일상 생활에 큰 지장을 주기도 합니다. 편두통은 통증이 주로 머리의 한쪽에서 시작되어 점차 심해지는 양상을 보이며, 이는 몇 시간에서 몇 일까지 지속될 수 있습니다. 또한, 편두통을 겪는 사람들은 종종 빛이나 소리에 대한 과민 반응, 메스꺼움 및 구토 등의 증상을 동반하게 됩니다.

편두통의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인이 크게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 호르몬 변화, 스트레스, 특정 식품이나 음료의 섭취, 수면 패턴의 변화 등 다양한 환경적 요인이 편두통을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 이 외에도, 기상 변화나 강한 빛과 같은 외부 자극이 편두통을 촉발하는 경우도 있습니다. 이렇듯 편두통은 다양한 요인에 의해 영향을 받는 복합적인 두통 장애로, 개인에 따라 그 원인과 증상이 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.

 

두통의 종류와 편두통 구분

두통은 크게 긴장형 두통, 편두통, 군발두통 등으로 나눌 수 있습니다. 이 중 긴장형 두통은 가장 흔한 형태로, 전체 두통 환자의 대다수를 차지합니다. 긴장형 두통은 머리 전체에 압박감이나 둔한 통증을 주는 특징이 있으며, 대개 스트레스나 근육 긴장이 주된 원인으로 보입니다. 반면, 편두통은 보다 강렬한 통증과 함께 메스꺼움, 구토, 빛과 소리에 대한 과민 반응을 동반하며, 통증은 통상적으로 머리의 한쪽에서만 느껴집니다. 군발두통은 편두통보다 덜 흔하지만, 훨씬 더 격렬한 통증을 동반하며, 눈 주변에서 극심한 통증이 발생하는 것이 특징입니다.

편두통을 구분할 때는 이러한 특징적인 증상을 주의 깊게 관찰해야 합니다. 편두통은 종종 '전조 증상'이라고 불리는 일련의 신경학적 변화를 동반할 수 있는데, 이는 시각적 변화, 언어 장애, 또는 이상 감각 등으로 나타날 수 있습니다. 이러한 전조 증상은 편두통의 공격이 시작되기 몇 시간 또는 몇 일 전에 나타날 수 있어, 편두통의 발생을 예고하는 중요한 신호로 활용됩니다.

편두통은 단순한 두통과 구분되어, 여러 단계의 복잡한 과정을 거치는 특징이 있습니다. 편두통을 겪는 사람들은 일반적으로 전구기, 조짐기, 두통기, 회복기의 네 단계를 경험할 수 있으며, 각 단계는 독특한 증상들로 구성됩니다. 그러나 모든 환자가 모든 단계를 항상 경험하는 것은 아니며, 각 발작마다 증상의 구성이 달라질 수 있습니다.

전구기
전구기는 편두통이 발생하기 전의 단계로, 편두통 환자들 중 약 50%가 경험합니다. 이 단계에서는 두통이 본격적으로 시작되기 약 24시간 전부터 신체적, 정서적 변화가 나타납니다. 환자들은 신경이 곤두서고 목이 뻣뻣해지며, 오한, 나태, 피로감이 심화됩니다. 또한, 배뇨 빈도의 증가, 식욕 부진, 변비 또는 설사와 같은 소화기 증상도 보일 수 있습니다. 이러한 증상들은 본격적인 두통의 전조로, 환자가 신체적으로 불편함을 느끼기 시작하는 시기입니다.

조짐기
조짐기는 편두통의 두 번째 단계로, 주로 신경학적 변화가 특징입니다. 이 시기는 대체로 한 시간 미만 지속되며, 주로 시각적 변화가 나타납니다. 환자들은 시야가 어두워지거나 반짝이는 빛, 아지랑이 피는 듯한 현상을 경험할 수 있습니다. 이러한 조짐은 편두통의 발작을 예고하는 중요한 신호로, 전체 편두통 환자 중 20%만이 이 단계를 경험합니다. 조짐기를 겪는 환자들은 이후 발생할 두통의 강도가 높을 수 있음을 인지할 수 있습니다.

두통기 및 회복기
두통기는 편두통의 가장 강렬하고 고통스러운 단계입니다. 이 단계에서 통증은 주로 머리의 한쪽에서 시작하여 욱신거리는 양상을 보이며, 하루 중 어느 때나 시작될 수 있습니다. 통증은 점차 심화되며, 일반적으로 4~72시간 지속됩니다. 구역질, 구토, 극심한 안구 통증이 동반되고, 환자들은 밝은 빛이나 큰 소리를 피하려 합니다. 회복기는 두통이 가라앉은 후의 단계로, 환자들은 수 시간 동안 다양한 후유증을 경험합니다. 기분 및 인지 기능의 저하, 불안정감, 무기력함이 일반적이며, 신체적인 피로감과 근육의 쇠약을 느낄 수 있습니다. 이 시기는 편두통의 전체 과정이 마무리되는 단계로, 신체와 정신이 점차 정상 상태로 돌아가기 시작합니다.

 

편두통의 치료약과 관리법

 

편두통을 다양한 요인들에 의해서 촉발되거나 악화됩니다. 대표적인 것들이 강한 소음, 강렬한 냄새, 번쩍이는 불빛, 식사를 건너뛰는 경우, 스트레스, 치즈, 초콜릿, 알코올 등이 있습니다. 이러한 요인들은 대개 뇌혈관의 수축 이완에 영향을 미칠 수 있는 요인입니다. 이런 요인들은 수없이 많고 다양하기 때문에 유심히 상당기간 동안 자세히 관찰하지 않으면 찾아내기 어려울 수도 있습니다.

편두통의 치료에는 여러 가지 접근 방법이 있으며, 이는 주로 통증의 감소와 재발 방지에 초점을 맞춥니다. 가장 흔히 사용되는 편두통 치료약에는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 트립탄 계열 약물이 포함됩니다. NSAIDs는 일반적인 통증 완화제로 널리 사용되며, 편두통의 경증에서 중등도 통증에 효과적입니다. 트립탄 계열 약물은 편두통의 심한 통증과 연관된 증상을 효과적으로 완화시키기 위해 개발된 약물로, 특히 머리의 혈관을 수축시켜 통증을 감소시키는 작용을 합니다.
편두통 관리에 있어서는 약물 치료 외에도 생활 습관의 조정이 중요합니다. 정기적인 수면 패턴, 규칙적인 식사, 충분한 수분 섭취, 규칙적인 운동은 편두통을 예방하고 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 스트레스 관리 기법을 배우고 실천하는 것도 편두통 발생 빈도와 강도를 줄이는 데 효과적입니다. 일부 환자에게는 인지 행동 치료나 바이오피드백과 같은 비약물적 치료 방법이 추천될 수도 있습니다. 이러한 치료 방법은 편두통의 발생을 유발할 수 있는 개인의 행동 패턴이나 생리적 반응을 수정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
이상과 같이 편두통은 그 원인과 증상이 다양하며, 각 개인에 맞춘 치료 및 관리 전략이 필요합니다. 편두통이 반복적으로 발생하거나 일상 생활에 큰 영향을 미친다면, 전문 의료진과 상의하여 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.